Penny Black

Aperçu

Le Penny Black a révolutionné la communication mondiale en introduisant le concept de l'affranchissement payé d'avance. Avant son introduction le 6 mai 1840, c'étaient les destinataires – et non les expéditeurs – qui payaient le courrier, rendant la distribution postale peu fiable et coûteuse. Dessiné par Henry Corbould et gravé par les frères Charles et Frederick Heath, le Penny Black représente le profil de la reine Victoria tourné vers la gauche, basé sur une médaille sculptée par William Wyon. Le dessin a été imprimé sur du papier Dickinson fait main, contenant des fils de soie comme mesure de sécurité. Environ 68 millions d'exemplaires ont été imprimés à partir de 11 plaques. La grande majorité des timbres retrouvés étant oblitérés, les exemplaires neufs (mint) sont considérablement plus rares et précieux. Le timbre a été officiellement remplacé par le Penny Red en février 1841 – après seulement neuf mois d'utilisation – car l'encre noire rendait les marques d'annulation rouges très difficiles à voir. Pour les collectionneurs cherchant à connaître la valeur des timbres historiques, le Penny Black reste l'icône absolue.

Design & détails techniques

Encre noire sur papier blanc. Profil de la reine Victoria tourné vers la gauche, entouré d'un motif ornemental guilloché. 'POSTAGE' en haut, 'ONE PENNY' en bas. Les lettres dans les coins inférieurs identifient la position sur la planche (A-T de gauche à droite, A-L de haut en bas). Sans dentelure – les timbres étaient découpés aux ciseaux à partir des planches.

Faits historiques

• Conçu en 1839 suite à un concours du Trésor remporté par Rowland Hill
• Premier jour de vente le 1er mai 1840, mais valide pour utilisation seulement à partir du 6 mai
• Imprimé sur 11 plaques ; les timbres issus de la plaque 11 sont extrêmement rares
• Remplacé par le Penny Red en février 1841 pour une meilleure visibilité de l'oblitération
• Les lettres de coin 'VR' (pour Victoria Regina) ont été préparées mais jamais émises officiellement
• En 1994, un bloc de six de la plaque 77 s'est vendu pour 2,98 millions de dollars – le prix le plus élevé pour un Penny Black

Comment identifier ce timbre

Si vous pensez avoir trouvé un Penny Black, voici les principales caractéristiques d'identification à vérifier :

• Pas de dentelure – les bords doivent présenter des lignes de coupe nettes et non des dents
• Les lettres dans les coins sont la clé pour identifier la position sur la plaque (ex. 'AL' = en haut à gauche)
• Les exemplaires authentiques présentent un filigrane distinctif en forme de petite couronne visible de dos
• Les oblitérations étaient généralement des croix de Malte rouges ou des marques manuscrites à la plume
• Le papier doit révéler des fils de soie à la loupe (mesure de sécurité du papier Dickinson)
• Attention aux Penny Reds rouges modifiés – les authentiques noirs sont d'un noir pur, jamais brunâtre

Foire aux questions